В 1990 году в мировой прокат вышел канадско-франко-китайский художественный кинофильм «Доктор Бетьюн» (Bethune: The Making of a Hero), основанный на книге Теда Аллана и Сидни Гордона «Скальпель и меч» о жизни канадского врача Нормана Бетьюна (Norman Bethune). В главных ролях снялись канадский актер Дональд Сазерленд и британская звезда Хелен Миррен. К моменту своего выхода на экраны этот кинофильм оказался самым дорогим по стоимости съёмки из всех фильмов снятых к тому времени в Канаде. Кем же был в реальной жизни этот человек, ставший героем многочисленных кинолент, романов и научных публикаций?
Генри Норман Бетьюн (1890 – 1939)— хирург, новатор в хирургии и в методах организации помощи раненым на поле боя – родился в городке Грейвенхёрст (Gravenhurst) в провинции Онтарио, в семье шотландского происхождения с долгой историей в Канаде.
Прапрадед Нормана, Джон Бетьюн (1751-1815), основал первую пресвитерианскую церковь в Монреале. Прадед Нормана, Ангус Бетьюн (1783-1858), с молодых лет путешествовал по землям, в будущем ставшими Канадой (и северо-западными штатами США), работая в Компании Гудзонова залива, а на старости лет стал депутатом горсовета в Торонто. Дед Нормана, также по имени Норман (1822-92), был врачом и одним из основателей Верхнеканадского медицинского института, который впоследствии стал частью Торонтского университета.
В 1909 г. Норман поступил в Торонтский университет. Свое свободное время он посвящал иммигрантам-шахтёрам и лесорубам, которых учил читать и писать по-английски. С началом Первой мировой войны Норман покинул университет, отправившись добровольцем служить санитаром на фронте во Франции. Был ранен шрапнелью, пролежал 3 месяца в госпитале в Англии, и вернулся доучиваться в Торонто, где, наконец, получил свой диплом врача (степень бакалавра) в декабре 1916 года.
После окончания университета Норман Бетьюн вернулся в Европу, теперь уже как военврач. Он служил в британском флотском госпитале, а затем прошел интернатуру в одной из детских больниц Лондона и продолжил повышение хирургической квалификации в Эдинбурге.
В 1924 г. Норман переезжает в Америку, где работает врачом и преподает в медицинском колледже в Детройте. В 1926 г у него обнаруживается туберкулёз, который он вероятно подхватил, работая с бедными пациентами. В ту пору, до открытия антибиотиков, это была трудноизлечимая болезнь; по настоянию пациента, к нему была применена новая рискованная хирургическая методика (намеренный пневмоторакс), которая помогла ему выздороветь. А после этого Норман Бетьюн сам занялся хирургией грудной клетки. Для этого он перебазировался в Монреаль, чтобы работать в Королевской больнице им. Виктории (Royal Victoria Hospital) при Университете Макгилла с доктором Эдвардом Арчибальдом, одним из виднейших специалистов в этой области.
Вскоре он и сам стал известным специалистом: во время работы в Монреале он опубликовал 14 научных работ по этой тематике и изобрел или усовершенствовал более дюжины хирургических инструментов, один из которых был назван в его честь – реброрез Бетьюна – и используется и по сей день. Бетьюн часто брал безнадежных больных и работал быстро, что означало, что многие из его пациентов умирали — но в то же время, многие из его выживших пациентов умерли бы, если бы не его операции.
Резкий характер и эксцентричное поведение Бетьюна и неоправданный (по мнению более консервативных коллег, включая самого Арчибальда) риск, которому он иногда подвергал пациентов, заставили его покинуть Королевскую больницу им. Виктории и занять пост начальника Отделения лёгочной хирургии и бронхоскопии в Больнице Сакр-Кор, продолжая критиковать коллег-хирургов-лёгочников за то, что по его мнению, они предпочитают оперировать лишь на больных с большими шансами выздоровления и избегают тяжелых или вовсе «безнадёжных» пациентов, чтобы не портить свою статистику выживаемости пациентов.
Неспокойная, творческая натура Бетьюна находила отдушину от мира официальной медицины и медицинской бюрократии в искусстве. Он писал стихи и рассказы, рисовал, вёл кружок изобразительного искусства для монреальских детей (и тратил немалую часть своей зарплаты на связанные с этим расходы и помощь беднейшим участникам кружка). Бетьюн верил, что человек может достичь всего, что он захочет. если он этим серьёзно займется. Чтобы доказать это, он как-то похвастался что одна из его картин будет экспонироваться на весенней выставке в Монреальском музее изящных искусств; и действительно — он взялся за работу, и его картина «Ночная операционная» появилась на следующей весенней выставке.
Наблюдая тяжелое положение канадского рабочего класса во время Великой депрессии, Бетьюн в начале 1930-х годов пришёл к выводу, что для улучшения здоровья народа недостаточно чисто медицинских мер, но нужны и социальные преобразования. Со своей профессиональной точки зрения он обращал внимание на то, как неадекватно было поставлено дело борьбы с туберкулёзом в Канаде тех лет. Бетьюн пропагандировал реформы здравоохранения в монреальском Прогрессивном клубе, а чтобы сделать то, что было в его силах в настоящее время, он создал бесплатный медпункт, где он и его единомышленники оказывали медицинскую помощь детям, женщинам и безработным.
В августе 1935 г. Норман продал свой автомобиль, чтобы на вырученные деньги поехать на Международный физиологический конгресс в Москве. За месяц, проведенный в Советском Союзе, Бетьюн убедился в том, что успехи СССР в борьбе с туберкулёзом подлинны, а советская система организации профилактики и лечения инфекционных заболеваний действенна, практически являясь воплощением в жизнь идей всеобщего бесплатного здравоохранения, ранее предлагавшихся им для Канады.
Вернувшись в Монреаль, Бетьюн вместе с группой единомышленников сформировал Монреальскую группу за народное здравоохранение (Montreal Group for the Security of the People’s Health), которая к июлю 1936 г. направила свои предложения квебекским руководителям и политикам — однако они, как и более ранние выступления Бетьюна и его сторонников, были встречены в это время главным образом молчанием и безразличием, если не прямой враждебностью, как со стороны властей, так и со стороны медицинского сообщества.
В ноябре 1935 г. Бетьюн вступил в Коммунистическую (Рабочую прогрессивную) партию Канады, но не афишировал этот факт пока не вернулся с гражданской войны в Испании, где он служил в качестве главврача канадского батальона XV Интернациональной бригады. Будучи главой Канадской фронтовой службы переливания крови, он создал первый в мире передвижной госпиталь для оказания помощи раненым в прифронтовых условиях. Это сделало возможным производить хирургические операции и переливание крови в течение более короткого времени после ранения, спасая жизни многих бойцов, которые в противном случае умерли бы от потери крови до доставки их в более стационарный госпиталь.
Однако уже в июне 1937 г. Бетьюн вернулся в Канаду. В его заявлении об уходе с должности руководителя Службы переливания крови, он писал что поскольку служба теперь уже хорошо организована, он считает свою задачу выполненной, и планирует вернуться в Канаду для ведения пропагандистской деятельности. Как он сам писал позднее, «я вернулся в Канаду не по собственному желанию, а по просьбе других канадцев в Испании. Все мы на общем собрании в Мадриде в апреле 1937 года решили, что я должен сопровождать фильм», (снятый по инициативе самого Бетьюна документальный фильм «Сердце Испании» (Heart of Spain) о его Канадско-испанском институте переливания крови). Однако с точки зрения современных биографов Бетьюна, обстоятельства, вызвавшие его отъезд из Испании были более сложными и включали как персональные, так и профессиональные конфликты с испанскими коллегами. Доходило до того, что он обвинял некоторых испанских руководящих сотрудников в кумовстве, а испанские спецслужбы подозревали его в шпионаже в связи с его интересом к состоянию дорог, мостов, и т. п. (что, в общем-то, является необходимой информацией для руководителя мобильной службы переливания крови, разъезжающего по фронтам с машинами скорой помощи). Ещё больше подозрений существовало вокруг шведской женщины по имени Кайса, которая видимо была любовницей Нормана, и которая также снабжала службу переливания крови качественными дорожными картами.
Последние два года своей жизни Бетьюн провёл в Китае, где в это время проходили активные боевые действия, спасая как раненых коммунистов, так и японских военнопленных, пока не умер от заражения крови, полученном при порезе во время операции.
Бетьюн похоронен на кладбище в Шицзячжуане, где помянуты трое иностранцев-интернационалистов, помогавшим китайскому народу противостоять японским захватчикам — Норман Бетьюн, индийский врач Дварканатх Котнис и шотландский миссионер Эрик Лидделл. Героизм, альтруизм и самопожертвование Бетьюна заслужили почёт и уважение в Китае и по сей день. Его именем назван Медицинский университет имени Нормана Бетьюна, а также многие другие учебные заведения в Китае и за его границами.
Дом в Грейвенхёрсте, в котором родился Бетьюн, в 1973 году был куплен правительством Канады после визита туда премьер-министра Пьера Трюдо.
В 1976 году отреставрированный дом-мемориал Бетьюна был открыт для посетителей в качестве музея.
В том же году был открыт памятник Бетьюну на площади его имени в Монреале.
