Маша уехала на работу, а Илья лег на диван и привычно загрустил.

“Ну, почему она оказалась востребована уже на третий месяц нашей канадской жизни, а я, который придумал эту иммиграцию, который знает английский с детства, никому не нужен? Подумаешь, изотопы! Тоже мне, уникальная специалистка! А я – артист, причем потомственный. И вот лежу на диване никому не нужный…”

Зазвонил телефон.

“Небось опять будут что-то втюхивать. Перебьются…”, – подумал Илья и продолжал лежать.

Телефон не умолкал.

“Совсем достали! Притворюсь, что не понимаю по-английски”, – решил Илья и взял трубку.

– Илья Маркович? – спросила трубка по-русски низким женским голосом.
– Да…
– Хочу предложить вам сотрудничество. Сорок долларов в час. Правда, полный рабочий день не обещаю. Встречаемся завтра в такое же время в кафе “Tim Hortons” рядом с вашим домом.
– Но… Как я вас?..

Из трубки раздались короткие гудки.

Маше Илья решил ничего пока не рассказывать. С одной стороны – сорок долларов в час, которые сулили кардинально изменить его жизнь. С другой стороны – полный туман, похожий на розыгрыш.

– Что это сегодня ты такой загадочный? – спросила Маша вечером.
– Тебя очень люблю, – ответил Илья уклончиво.

На следующий день, проводив Машу, Илья тщательно побрился и оделся так, как будто ему предстоял концертный номер. В кафе он сразу увидел женщину, с которой разговаривал вчера по телефону. Ей было лет 45, полная, брюнетка с голубыми глазами, то есть как раз такая, какие ему никогда не нравились. Она помахала ему рукой и показала на место напротив, где уже дымилась чашка кофе.

– Разочарованы? – спросила женщина. – Ничего, привыкнете. Называйте меня Ирой. Про вопросы забудьте. Сотрудничество, которое я вам предлагаю, сводится к следующему. Будете сопровождать меня в деловых поездках по городу. Ведите себя, как хотите, и говорите, что хотите. Единственное требование – избегайте смотреть мне в глаза и никогда не перебивайте, чтобы я ни говорила. Начнем прямо сейчас. Допивайте кофе и поедем.

На стоянке Ира направилась к черной спортивной машине с откидным верхом.

– Пристегнитесь, – сказала она Илье и мягко тронула с места.

Первая остановка была у похоронного дома. Они вместе зашли внутрь. В одном из залов группа в черных костюмах прощалась с седовласым и чрезвычайно дряхлым на вид покойником. Ира подошла к гробу, наклонилась и поцеловала покойника в лоб. Потом вернулась к Илье и тихонько сказала ему:

– Рабочее время отсчитывайте сами, мне этим заниматься некогда.

Они немного постояли среди других скорбящих, потом Ира взяла Илью за руку и вывела из зала. Они снова сели в машину. Все пребывание в доме похоронных услуг длилось минут пять. За это время Ира ни с кем не обмолвилась ни словом.

Потом они заезжали в детский сад; почти пустой ресторан, где Ира оставила Илью в зале, а сама ушла на кухню; в шикарный пентхаус на 22-м этаже дорогого дома, где жила англоязычная пожилая пара с болонкой. Ира бойко болтала по-английски с сильным русским акцентом. Разговор шел о какой-то ерунде, не стоящей внимания. Потом они заехали пообедать в итальянский ресторан.

– Сколько? – спросила Ира, расплатившись с официантом.
– Что сколько? – не понял Илья.
– Сколько времени я у вас отняла?
– Четыре с половиной часа, – сказал Илья, посмотрев на табло своего мобильника.

Ира открыла сумочку и отсчитала девять двадцаток.

– Завтра отдыхайте, – сказала она, вручая Илье деньги, – а в субботу – в четырнадцать ноль-ноль. Оплата по случаю выходного двойная, – и невозмутимо вышла из ресторана, оставив Илью недоумевать над блюдцем с мороженным.

– Даже не знаю, что это было, – сказал Илья Маше, отдавая ей заработанные деньги.
– Если почувствуешь что-то незаконное – сразу уходи, – посоветовала встревоженная Маша.

Прошли три недели бессистемных непонятных разъездов. В одном доме вальяжный восточный мужчина спросил Илью, где они познакомились с Ириной.

– В Истамбуле – соврал Илья. – В приемной у врача-кожника. Я там в бане подцепил какую-то экзему…

Как-то, лежа на диване и листая одну из русских газет, Илья наткнулся на странное объявление: “Черная деревенская магия. Выполним ЛЮБОЙ заказ”. У Ильи что-то щелкнуло в голове. Он взял трубку и набрал указанный в объявлении номер.

– Я перезвоню вам вечером, – отозвался автоответчик голосом Иры.

Илье стало страшно.

После этого звонка Ира как испарилась.

Через два месяца к ним пришел вежливый полицейский детектив с нерезкой любительской фотографией Иры. Илья честно рассказал обо всем, что с ним случилось на протяжении трех недель таинственного “сотрудничества”.

– Жаль, что вы не записывали точные адреса ваших визитов, – сказал детектив. – Если мы ее поймаем, пригласим вас на опознание.

После этого прошло два с половиной года. Илья устроился официантом в ресторан при гостинице “Sheraton”. Из полиции так и не позвонили…

2009.