Может ли один и тот же человек быть то умницей, то полным придурком? Вы знаете, может! Все зависит от ситуации, в которой он оказался. Кстати, дурак в чистом виде – явление довольно редкое. Чаще всего мы оказываемся в дураках, попав в незнакомую обстановку или столкнувшись с незнакомой проблемой. Конечно, самый надежный способ избежать глупых ошибок – вообще ничего не делать, но такое не всегда возможно. Если рядом тонет человек, то ничего не предпринимать просто преступно. Но если вы прямо в одежде сиганете с моста, чтобы спасти тонущего, а это киносъемки художественного фильма, ваш благородный порыв окажется глупым недоразумением.

Об уме человека мы судим не столько по его поступкам, сколько по тому, что и как он говорит. Грамотная развитая речь – это еще не признак ума, а скорее свидетельство образованности. О том, что это не одно и то же, говорил еще Демокрит Абдерский, древнегреческий философ-материалист: “Многознание не обязывает быть умным”. Вместе с тем косноязычие, как правило, присуще людям туповатым. Если мы не хотим выглядеть такими перед канадцами, остается одно – учить язык. Каждый из нас знает, что на этом пути энтузиазм довольно быстро сменяется ужасом перед грандиозностью поставленной цели.

Во-первых, пугает обилие незнакомых слов, количество которых не уменьшается, сколько ни сидишь над учебниками. Говоря о количестве слов в языке, мы имеем в виду, как правило, тот словарь, который реально обеспечивает общение большинства носителей языка – разумеется, не исключая общепонятных технических и научных терминов. Такой “общий словарь” в языках современных промышленно развитых стран составляет примерно 200 тысяч слов. В германских языках – таких, как немецкий или шведский, – общее количество слов больше, чем в романских – прежде всего за счет того, что в германских гораздо шире применяется словосложение и, соответственно, в словарь попадает много так называемых сложных слов. Что касается английского языка, то он относится к романо-германской группе, то есть содержит слова как немецкого, так и латинского происхождения. Последние были заимствованы как напрямую, так и через родственные латыни романские языки, в первую очередь из французского языка. В разговорной английской речи порядка трех четвертей самых обыкновенных, часто встречающихся слов – это слова германского происхождения. Вследствие такого положения общее количество слов в английском языке достигает полумиллиона. Далее идут термины науки и техники, известные многим людям и употребляемые ими достаточно часто, хотя и не каждый день. По большей части это интернационализмы. Количество таких слов тоже может достигать 500 тысяч. Дополняя “общий словарь” этими терминами, мы приходим к так называемому “совмещенному национальному словарю”, объем которого оценивается в 700-800 тысяч лексических единиц!

Ясно, что взрослому человеку средних способностей выучить такую прорву новых слов не под силу. Что же делать – махнуть рукой и ограничить свою жизнь общением с соотечественниками? Оптимизм и веру в свои силы внушает исполненная мудрого здравомыслия книга известного шведского полиглота Эрика Гуннемарка “Искусство изучать языки”.

Не надо гнаться за многим, утверждает автор. Будет гораздо лучше, если в конце определенного этапа занятий вы будете знать 500 или 1000 слов очень хорошо, чем 3000 – но плохо. Не позволяйте завести себя в тупик педагогам, которые будут уверять вас, что нужно сначала выучить определенное количество слов для того, чтобы “войти в курс дела”. Только вы сами можете и должны решить, достаточен ли для ваших целей и интересов тот запас слов, которым вы овладели.

Опыт изучения языков показывает, что около 400 правильно выбранных слов могут покрыть до 90 процентов того словаря, который нужен вам для повседневного общения. Чтобы читать, понадобится больше слов, но многие из них – только пассивно. Со знанием 1500 слов вы сможете уже разбираться в достаточно содержательных текстах.

Лучше освоить наиболее нужные и важные для вас слова, чем постоянно бросаться учить новые. Около 40 правильно выбранных, высокочастотных слов будут покрывать примерно 50 процентов словоупотреблений в повседневной речи на любом языке, 200 слов покроют около 80 процентов, 400 слов покроют уже около 90 процентов, а 800-1000 слов – около 95 процентов того, что нужно будет сказать или услышать в самой обычной ситуации. Таким образом, правильно выбранный словарный запас помогает понять довольно многое при весьма скромных усилиях, потраченных на зубрежку.
Правда, для осмысленного чтения эти приведенные цифры следует удвоить или даже утроить. 3 – 4 тысячи слов в общем-то вполне достаточно для практически свободного чтения газет или литературы по специальности.

Средний канадец использует в повседневной жизни примерно 8000 слов. Такого запаса вполне хватает для полноценного общения на любую тему как устно, так и письменно, а также для чтения самой разной литературы. Если же говорить об активном словарном запасе образованных людей на родном языке, то он обычно составляет 10 – 20 тысяч слов при пассивном понимании примерно 50 – 100 тысяч слов.

Разумеется, любой запас слов сам по себе отнюдь еще не обеспечивает свободного общения. Его навыки формирует сама жизнь среди канадцев. Вместе с тем, овладев 1500 правильно выбранных слов, при условии некоторой дополнительной тренировки вы сможете общаться практически свободно.?Что касается профессиональных терминов, то обычно они не представляют особых затруднений, поскольку в большинстве случаев это легко узнаваемая интернациональная лексика. ?Итак, лучше выучить одно слово хорошо, чем несколько слов – плохо. В идеале нужное слово должно слетать с языка автоматически. Исходя из чисто практических соображений, на начальном этапе не нужно тратить время на изучение синонимов. Лень – это не дурная черта характера, а естественная защитная реакция нервной системы, которая использует память наиболее рачительным образом. Например, слова, обозначающие животных, растения, части тела, болезни и многое другое крайне редко необходимы при повседневном общении. То же касается названий мебели, домашней утвари и многих других слов, которые постепенно сами собой займут место в вашем активном словаре.

Знаменитая шимпанзе Уошо, обученная супругами Аланом и Беатрис Гарднерами американскому языку глухонемых, легко комбинировала выученные знаки, придумывая новые слова, использовала знаки в переносном смысле, в том числе ругалась и имела словарный запас более 300 знаков. У гориллы Коко, обученной Фрэнсиной Паттерсон, словарный запас составлял более 600 единиц, приближаясь к 850 словам “Basic English”. Коко оказалась способна шутить, намеренно путая знаки, адекватно реагировать знаками на речь людей и даже использовать их наедине с собой, что было зафиксировано скрытой видео-камерой. Неужели мы глупее этих обезьян! Такого просто не может быть. Я сам, например, за 24 года жизни в Канаде, хотя и не дотянул до уровня словоохотливой гориллы Коко, но зато перекрыл объем словарного запаса шимпанзе Уошо и не испытываю никаких трудностей при общении с аборигенами. Ну, а когда не понимаю, о чем они говорят, просто молча киваю с умным видом…