Знакомство Николая Степановича Долганова с инженером Зайцевым началось совершенно неожиданно, в магазине Walmart.
Зайцев недавно приехал в Канаду и еще не совсем освоился. Но природные сообразительность и наглость на первых порах заменяли ему знание языка и понимание обстановки.
Долганов стоял в очереди в кассу платить за китайскую пуховую куртку, когда сзади кто-то спросил:
– Ю стей ин касса? Ай эм будинг нехст. Ай кам фюр майн жена, фемале, фрау… айн момент! Скажите, чтобы не занимали.
Долганов повернулся и с грустью посмотрел на говорившего.
Зайцев увидел широкое, плоское лицо, узкие глаза и, сквозь зубы, выругался:
– Чурка… ему говоришь, а он еще делает вид, что не понимает, гад. Черт нерусский. Напустили, блин, бледнолицые в Канаду всяких чумовозов, только китайцев для полного счастья мне не хватало…
– Ну, отчего, дорогой, ты такой сердитый? – дружелюбно спросил Долганов на хорошем русском языке. – Зачем ты сразу ругаешься нехорошими словами, обзываешься по-всякому? Я ведь ничего тебе плохого не сделал, даже ответить не успел. Ты в школе что, немецкий изучал?
– Ага… – потерянно сказал Зайцев.
– Англичане тебя не поймут. Зря ты нервничаешь.
– А вы, – жалко улыбнулся Зайцев, – китаец? – Здорово вы русский выучили…
– Зачем китаец? – cпросил Долганов. – Я кет.
– Кот?!
– Кет.
– Таких я чего-то не слышал… Где это вы водитесь?
– Не водимся, а живем. Нас, кетов, немного – тысяча сто два человека. Живем на Дальнем Востоке.
– В Израиле, что ли? – растерянно спросил Зайцев.
– Израиль, мил человек, это Ближний Восток. А Дальний – это Россия.
– Чукча, что ли?
– Нет. Ты что, кроме чукчи, не слышал ни про кого? Алеуты? Саами?
Удегейцы? Мм? Кстати, ты новый анекдот про чукчу знаешь? Закончил чукча Стэнфордский университет, защитил диссертацию, вернулся домой. Сидит в чуме на стойбище, читает Шекспира на староанглийском, пьет чай. Входит молодой русский геолог, спрашивает:
– Твоя, однака, русский мала-мала понимай? Моя тундра потерялся. Моя экспедиция, геолога, потерялся, однака.
А чукча ему и говорит:
– Как это ты, мил человек, экзамены-то в ВУЗе сдавал с таким русским языком? Не стыдно тебе – на родном языке слова правильно сказать не можешь! Вот тебе, геолога, спутниковая телефона, позвони, скажи своим двоечникам, что ты на стойбище ко мне в гости зашел. Вот GPS на планшете, GOOGLE map – можешь дать им свои точные координаты. Однако!
Зайцев почувствовал себя совсем плохо от этого анекдота. Про чукчу, но все как-то вывернуто, с другой стороны подход, и не над тем надо смеяться. Он криво улыбнулся.
Тут подошла их очередь, они расплатились за покупки и вышли.
Екатерина Зайцева появилась к концу разговора, вмешиваться не стала, но сообразила, что муж опять ляпнул что-то невпопад.
– Вот, – сказал Зайцев, представляя нового знакомого жене, – русский кот …наш, из Израиля…Чукча.
– Николай Степанович, – представился Долганов и лицо его было бесстрастно.
Узнав, что новые знакомые без машины, он предложил их подвезти и любезно открыл дверь новенького “мерседеса”.
Екатерина села впереди и, чтобы смягчить бестактное поведение мужа, начала светскую беседу:
– Вы по дому-то не скучаете? А то мы скучаем. Мой Зайцев-то меня прямо замучил: заладил – “зайчиха, давай отсюда поскорее домой уедем!” Не нравится тут ему все, – сказала она. Судя по машине, такое знакомство было бы не лишним. Все-таки, наш человек… А что видом не русский – так с лица воды не пить.
– Скучаю… – отозвался Долганов.- Часто во сне вижу… Дома по стенам фотографии развесил. Знакомые смеются – сверху пол листа светло-серое, а внизу белое. Небо и снег. Для них все это одинаково монотонно выглядит, а для меня нет. Родина. Милая родина. Вы мясо нерпы никогда не пробовали?
– У меня шапка была, – сказал Зайцев.
– Здесь его не достать… – сказал Долганов. – А нерпичий жир желтый, пахнет рыбой, его у нас кладут в чай…
– Останови, укачало, – попросил Зайцев и, шатаясь, вышел из машины.
Пока он, прислонившись к столбу, стоял, стараясь забыть про чай, Катя спросила:
– А у вас там холодно?
– Да нет, нормально. Конечно, если за пятьдесят, да еще с ветром, то с непривычки может показаться морозно, но я, например, здесь, в Канаде, зимой просто задыхаюсь. А еще говорят суровый климат!
Он усмехнулся.
– Вы здесь в командировке?
– Нет, на ПМЖ. Давно уже гражданин.
– Работаете кем, если не секрет?
– У меня свой бизнес.
– А эмиграцию оформляли по независимой?
– На общинный гарант.
– У вас тут и община своя?
– Конечно. У меня бабушка еврейка.
Зайцев, подходя к машине, услышал последнюю фразу, поскользнулся и упал.
