Ровно через неделю, 8 октября, стартует новый сезон Национальной Хоккейной Лиги. По этим спортивным событиям соскучились как болельщики, так и хоккеисты. И доказательство этому – практически заполненные трибуны на предсезонных матчах и рвение в бой самих спортсменов. В первый день сезона чемпионат откроют четыре матча, среди них и канадское дерби на Air Canada Centre между Toronto Maple Leafs и Montreal Canadians. 30 клубов лиги до 11 апреля будущего года проведут по 82 игры каждая, после чего по восемь лучших из Восточной и Западной конференции начнут борьбу за главный трофей – Кубок Стэнли.
Stanley Cup
Заветная мечта каждого хоккеиста – завоевать Кубок Стэнли. Этот хоккейный приз ежегодно вручают победителю серии плей-офф Национальной хоккейной лиги. Раньше он носил название «Хоккейный Кубок вызова» (Dominion Hockey Challenge Cup). Сам он представляет собой серебряную вазу высотой почти 90 см с массивным цилиндрическим основанием. Интересно, что ни один спортивный трофей в мире не может похвастать столь богатой историей, как Кубок Стэнли. Это первый приз на планете, который каждый из его обладателей в течение 24 часов может использовать по собственному усмотрению. Например, в 1980 году Брайан Троттье приводит Нью-Йорк Айлендерс к первому из четырёх Кубков Стэнли и, взяв трофей домой, устраивается с ним в постели. Позже он рассказал в прессе: «Я просто хотел проснуться и увидеть его рядом». В 1982 году Кларк Гиллис наполняет Кубок собачьей едой, чтобы его пес смог поучаствовать в праздновании третьего подряд чемпионства «Нью-Йорк Айлендерс», в 1987 году игроки «Эдмонтон Ойлерз» берут с собой Кубок Стэнли в стриптиз-бар. А в 2000 году вратарь «Нью-Джерси Девилз» Мартин Бродо несет кубок в кино, где наполняет его попкорном.
Кубок Стэнли «родился» в далеком 1892 году и первоначально представлял собой декоративную чашу, которую купил в Лондоне за 10 гиней ($48.67) генерал-губернатор Канады Фредерик-Артур, лорд Стэнли Престон.
На сегодня самой успешной командой в истории НХЛ является Монреаль Канадиенс, на счету которых 24 Кубка Стэнли и 34 участия в финале. «Кленовые Листья» – следующие в этом списке. Они выигрывали Кубок Стэнли 13 раз в 21 финале. Самой успешной американской командой является Детройт Ред Уингз, который выигрывал 11 Кубков в 24 финалах. Но если болельщики Монреаля и Детройта еще помнят победы своих любимчиков (последние датируются соответственно 1993-м и 2009-и годами), то для многих торонтских игроков это чувство триумфа подзабыто или даже неизведано, поскольку Лифс последний раз побеждали в лишь в 1967-м.
Toronto Maple Leafs
«Кленовым Листьям» необходимо поскорее забыть о прошлом сезоне, который преподнес большое разочарование под занавес регулярного чемпионата. Еще за месяц до начала плей-офф наша команда лидировала в Атлантическом дивизионе, но случился необъяснимый провал. В последних 14 матчах, проиграв 12 из них, команда выкатилась за пределы заветной восьмерки. Совсем не удивительно, что в межсезонье в Торонто Мейпл Лифс произошла массивная встряска. В команде расстались с не оправдавшими надежд Кулеминым, Макклементом, Реймондом и защитниками Глисоном и Рейнджером. Теперь вся надежда «Кленовых Листьев» сосредоточена на оставшихся лидерах – Фила Кэссела, Назима Кадри, Джеймса Ван Римсдайк и новых преобретениях – финнах Лео Комарова и Петри Контиолы, а также защитников Романа Полака и Стефана Робида. Будем надеяться, что это поможет «Торонто» добиться желаемого результата. Ну, хотя бы, выхода в серию плей-офф, где мы бывали только единожды за последние 10 сезонов.
Матч всех звёзд
Не одними матчами регулярного чемпионата интересен сезон в НХЛ. Есть много и других, уже традиционных событий, которые также ждут с нетерпением. Например, Матч всех звёзд НХЛ, который ежегодно проводится с 1947 года. Ранее, как правило, со сборной звёзд лиги встречался обладатель Кубка Стэнли. С 1969 года в подобных матчах принимали участие сборные Восточного и Западного дивизионов, а с 1975 по 1993 год сборная группы Кларенса Кэмпбелла играла со сборной группы Принца Уэльского. Начиная с 1994 года, в связи с реорганизацией лиги, матчи проводились уже среди команд Восточной и Западной конференции. В этом сезоне состоится 60-й Матч всех звёзд. Он пройдёт 25 января 2015 года в городе Колумбус, штат Огайо.
Хоккей по новым правилам
В этом сезоне руководство НХЛ не обошлось без поправок в правила игры. Из них выделяются несколько: теперь хоккеистам, которые исполняют буллит, запрещено перед воротами делать разворот на 360 градусов (движение «Spin-O-Rama»), а от тренеров не будет требоваться список из трех человек, которые первыми будут исполнять буллиты. Расширили и зону за воротами, в которой голкипер сможет касаться шайбы. Также перед началом овертайма в «регулярке» команды будут обязаны меняться воротами. В предстоящем сезоне станут наказывать за симуляцию, так называемых «ныряльщиков». За это сначала будут получать предупреждение, а затем подвергнут штрафу. С четвертого инцидента штрафные санкции лягут и на главного тренера команды. Наказывать станут и за затягивание времени проведения вбрасывания после пробросов. Сначала судьи лишь предупредят нарушителя, а при повторном проступке его будут ждать уже две штрафные минуты.
