Мой способ шутить – это говорить правду.
На свете нет ничего смешнее.

Бернард Шоу

Утинские купили дом в получасе езды от Оттавы, но на квебекской стороне. Место это сказочно красиво: высокие лесистые холмы с проступающими кое-где скалами, внизу – река, буквально под боком прекрасно оборудованный горно-лыжный курорт. Обустроились, перезнакомились с соседями, записали Петьку во французскую школу. Захотелось кому-нибудь всем этим похвастать.

Действительно, семья являла собой образец благополучия. Ее глава – сорокалетний Федор Утинский был специалистом в области химии полимеров. Это он сразу после защиты кандидатской начал интенсивно искать работу на Западе и нашел-таки ее не где-нибудь, а в научном центре Национального исследовательского совета Канады. Жена Федора Раиса была на три года младше мужа и тоже кандидат наук, только филологических. Когда они перебрались в Оттаву, она довольно быстро устроилась в правительственный центр переводов. Их сын Петька пятнадцати лет до переезда за океан учился во французской спецшколе, преобразованной затем в лицей, и свободно говорил на обоих государственных языках Канады. Четвертый член семьи, пудель Филя, тоже был не дурак – умел ходить на задних лапах и довольно четко произносить человеческое слово “мама”.

Первые четыре года семья снимала квартиру на 21-м этаже в самом центре города. Из окна открывался прекрасный вид на реку Оттава и зеленые холмы соседней провинции Квебек. Когда Утинские обзавелись паспортами граждан Канады и твердо встали на ноги в финансовом отношении, стало реальным осуществить их общую мечту – перебраться в какой-нибудь укромный уголок того пейзажа, на который они не уставали любоваться из окна.

Раиса оформила приглашение своей младшей сестре Кате. Та без особых трудностей, если не считать стояние в длинной очереди, получила гостевую визу в канадском посольстве в Москве, потому что была женой крупного бизнесмена, отправлявшейся в заокеанский вояж без вечно занятого мужа. Иными словами, у нее не было никаких резонов становиться невозвращенкой.

Катя прилетела в Канаду в конце ноября. Федор и Рая не смогли встретить ее в аэропорту Монреаля, потому что у обоих на работе случились какие-то очень важные и неотложные дела, зато снабдили гостью подробной инструкцией. Та все равно запуталась, растерялась и расплакалась. В отличие от своей премудрой старшей сестры, Катя была совершеннейшей курицей, институтов не кончала, рано вышла замуж и стала просто домашней хозяйкой. Иностранных языков она тоже не знала. Выручил соотечественник на ржавой “Хонде”, вызвавшийся доставить гостью прямо до места “всего” за триста американских долларов.

Встретили путешественницу Петька и Филя. Несмотря на то, что Катя была ровно вдвое старше племянника, тот сразу уловил ее слабинку и принял покровительственный тон.
– Красиво тут у вас, – сказала Катя. – Прямо альпийская дача с городскими удобствами. А как зимой? Снегом дороги не заносит?
– Если снегопад, начинают чистить рано утром. К тому же у папы джип с приводом на четыре колеса. Снег – это ерунда. Вот лед…
– Что лед?
– Климат тут совершенно сумасшедший. С одной стороны, мы находимся на широте Ялты, то есть как бы на юге. С другой стороны, здесь нет гор, загораживающих дорогу полярным ветрам. Поэтому зимой то трескучий мороз, то оттепель. Кроме того, пару раз в месяц бывает ледяной дождь.
– Как это?
– Вот так. На, посмотри, – и Петя протянул гостье фотоальбом, запечатлевший знаменитый ледяной шторм января 1998 года.
– Какой ужас! – только и вымолвила Катя, полистав альбом.
– Ладно, отдыхай пока, а я пойду прогуляюсь с Филей, – сказал Петя, небрежно засовывая за пояс брюк пистолет.
– Что это у тебя? – испугалась Катя.
– Тут в округе семья гризли поселилась. Слышала про медведей-людоедов? Вот все и ходят с оружием…
Пока Петя гулял с собакой, вернулись с работы Федор и Рая. Сестры обнялись.
– Что это у тебя глаза красные и вид какой-то пришибленный? – спросила Рая.
– Наверное из-за сдвига времени. В Москве сейчас глубокая ночь, а я все на ногах. И непривычно тут все у вас. Мальчишки с оружием ходят…
– Опять Петька своим биби-ганом хвалился, – сказал Федор. – Это я ему на день рождения подарил. Выглядит как настоящий, а заряжается газовым баллончиком для сифона и стреляет маленькими шариками. Шутник он у нас, ты ему не верь.

На следующий день выпал снег, а двумя днями позже Катю разбудил странный шелест за окном. Сестра с мужем уже уехали на работу, Петька был в школе, в доме с ней оставался только пудель Филя. Катя оделась, позавтракала и решила выйти с псом прогуляться. Едва шагнув за дверь, она кубарем покатилась с крыльца. Все вокруг было покрыто толстым слоем мокрого льда. Филя как ни в чем не бывало потрусил по тропинке вдоль извилистой проселочной дороги. Катя, с трудом сохраняя равновесие, поспешила на ним. Вдруг пес замер на месте и, трусливо приседая, попятился назад. Дорогу впереди неторопливо переходил настоящий медведь! Сердце у Кати бешено застучало. Скользя и падая, она кинулась обратно. В дом они влетели одновременно c Филей.

Вечером Федор и Рая едва успокоили гостью.
– Эта медвежья семья тут давно живет, их кое-кто из соседей даже прикармливает, – объяснил Федор. – Они бурые медведи, не гризли, на людей не бросаются. Здесь вообще зверья полно: лисы, еноты, дикобразы… На них уже никто внимания не обращает. Давай лучше в казино съездим. Это недалеко. Там сейчас какая-то бродвейская труппа выступает.
– Вы там поосторожнее, – сказал Петька с хитрым выражением лица. – Сами же только что посмотрели фильм “Ocean’s Eleven” – “Одиннадцать друзей Оушена”, как казино грабят…
– Да не слушай ты его, – сказала Рая. – Он у нас известный шутник.
Но глаза у гостьи округлились, и она плотнее вжалась в угол дивана.