Известно, что любая девушка ждет своего Принца. Регина Ивановна тоже ждала, верила, что в один прекрасный день его встретит, но молодость пролетела, было много всего, а Принц так и не встретился. Да и бывают ли они? Все это сказки… Когда умерла сестра, она взяла к себе ее дочь и сына, обменяла квартиры и получила хорошую трехкомнатную, в престижном районе, рядом с кинотеатром “Вымпел”. Своих детей не было, и она привязалась к Наташеньке и Саше всей душой. На работе показывала фотокарточки, экономила каждую копейку, чтобы дети ни в чем не знали нужды. Незаметно Саше подошло время идти в армию. У него уже была девушка – он встречался с Лидой Антиповой, дочерью замглавного бухгалтера с их предприятия. Девушка молчаливая, спокойная и серьезная. Они очень друг другу подходили, дружили с девятого класса. Саша – высокий, с открытым взглядом, добрый и очень развитый для своего возраста. Освоил компьютер, много читал, хорошо учился. Регина Ивановна понимала, что Лида хорошая для него пара, если дождется, то будет свадьба и у них будет хорошая крепкая семья, но немного ревновала его.
На проводах за столом они сидели рядом, он за ней совсем по-взрослому ухаживал, был трогательно заботлив и предупредителен. Наташка дурачилась, поддразнивала его, потом немного выпила и стала безобразничать: приставала к ребятам, громко разговаривала, говорила глупости.
Денис Казарнов, который робко за ней ухаживал, страшно смутился, краснел, не знал что делать. Регина Ивановна вышла с дочерью на балкон, сделала ей замечание. Неожиданно Наташа расплакалась и убежала. И Регине Ивановне стало понятно, что так она прощалась с братом, выражала свою печаль. Потянулись дни в ожидании писем. Саша писал редко и коротко – не было времени. Писал, что ребята служат с ним хорошие, кормят нормально, куда после учебки поедет служить – неизвестно, а пока все хорошо. Регина Ивановна, никогда не интересовавшаяся политикой, стала смотреть по телевизору новости, читала газеты. По телевизору показывали бандитов, которые стреляли в наших солдат, брали людей в заложники и взрывали дома. Она стала с подозрением относиться к торгующим на вещевых и продовольственных рынках приезжим, вглядывалась в их лица и представляла себе их стреляющими. Когда-то, еще в СССР, она ездила на юг по профсоюзной путевке, и эти, ставшие вдруг чужими люди, были открытыми, веселыми и гостеприимными. У них были доски почета, передовики труда, квартальные премии и очередь за жильем. И вдруг оказалось, что они убивают наших ребят. Она даже подружилась с семьей Нукзара Гурамишвили, его женой Нино и дочкой Кати. Люди это были открытые, приветливые. Накрывали стол, пели песни, шутили. Мужчины все красавцы, как на подбор, уверенные в себе, с сильными характерами. Она даже думала: “Вот бы вышла замуж за такого мужчину и жила как за каменной стеной”. Наблюдая за их отношениями, она видела, с какой любовью Нино смотрит на мужа. А теперь Саша мог попасть в одну из таких “горячих точек”, где стреляют и убивают. Как-то на рынке она остановилась у прилавка, где худой носатый человек продавал арбузы, и, помявшись, спросила:
– Арбузы у вас какие?
– Астраханский, сладкий. Хочешь – разрежу, попробуй.
Он взял в руки длинный узкий нож.
– А почему вы наших ребят убиваете? – вдруг спросила Регина Ивановна. – Что они вам сделали? Они ведь дети совсем.
– Каких ребят убиваем?! – изумился продавец. – Где убиваем? Я из Азербайджана, мы там никого не убиваем.
– Рядом стали останавливаться люди.
– Если ты из Азербайджана, чего ты здесь астраханскими арбузами торгуешь? – зло бросил коротко стриженный парень. – Кто тебя сюда звал?
– А их и звать не надо, – встряла женщина с простым русским лицом. – Они и так уже все захватили.
– Все начальство купили эти черножопые. Раньше сидели у себя, их не видно и не слышно было…
– Я раньше инженер-технолог был, – сказал азербайджанец. – Нефтяной институт закончил, жена армянки был. Ее мать еразы убили, мой брат на скорой работал, его русские солдаты убили. Думаешь, я всю свою жизнь мечтал арбузы продавать? У меня грамота Верховный Совета на стенке висел. Дочка в русскую школу ходит, жена больной дома лежит – кто их кормит будет?
– Какие проблемы? – подошли два крепких парня в кожаных куртках. – Ты чего, Мамед, тут митинг открыл? Кончай базар. Если кому арбуз – берем и расходимся, все вопросы к администрации рынка.
– Скажи, ты мой диплом видел! – горячился азербайджанец.
Люди стали расходиться.
– Они тут все повязаны, все друг за дружку, – тихо сказала женщина. – Что эти, что наши. Все схвачено.
Регина Ивановна вернулась домой и, не включая свет, села на кровать и стала смотреть на сашину карточку и молиться, чтобы с ним ничего не случилось. Он был сфотографирован у знамени, в глазах была почти детская наивность. Регина Ивановна поняла, что мучило ее последнее время: она боялась, что он не вернется. Он был слишком честным, слишком хорошим для этой жизни. Был похож на Принца из сказки. Лида еще маленькая, она это не понимает. Регина Ивановна подумала, что, может, и ей встречался ее Принц, но она его не увидела, не обратила на него внимания. Или насмешливо подумала, что это наивный, простодушный мальчик. А он был очень одинок. И, может быть, все еще ищет свою Принцессу и не может найти.
