Вслед за играми в национальной хоккейной лиге, берет старт одно из четырех главных спортивных соревнований Северной Америки – Баскетбольная Национальная Лига. Этому виду спорту в Канаде, а особенно в Торонто, уделяют внимание не меньше, чем хоккею. Еще бы – в НБА играют Toronto Raptors. Более того, это единственная канадская команда в самом популярном баскетбольном турнире.
Вот похвастаться большими успехами на площадке так, как может это сделать хоккейная команда Торонто Мэйпл Лифс, «динозавры» не могут. Тем не менее, у команды миллионы поклонников по всей территории страны кленового листа.
Собственно, баскетбол в Торонто, да и сама НБА в Северной Америке, по сравнению с хоккеем, менее богаты на историю. Практически спустя 30 лет после основания НХЛ родилась НБА. Не говоря уже о торонтской команде. Этот сезон в баскетбольной лиге для Торонто Рэпторс будет только 20-м в истории команды. Но что примечательно, основание НБА не обошлось без участия нашего города. В далеком 1946 году, когда была создана Баскетбольная Ассоциация Америки, в последствие ставшая основой для современной НБА, тогда еще «Торонто Хаски» были одними из 11 участников первого сезона, а матч между ними и командой «Никербокерс» из Нью-Йорка в «Мэйпл Лиф-гарденс» вошел в историю как первая игра Национальной Баскетбольной Ассоциации. Таковой она уже стала через 3 года – в 1949, когда на встрече владельцев Национальной Баскетбольной лиги и БАА, на которой было подписано соглашение об объединении двух лиг и создании единой – НБА.
Сегодня это турнир, участие в котором принимают 30 команд, разделенных по географическому признаку на Восточную и Западную конференции. За сезон каждая как минимум проводит по 82 матча, после которых лучшие попадают в плей-офф, где по олимпийской системе определяют обладателя Кубка Ларри О’Брайена.
Действующий дизайн трофея чемпионов Национальной баскетбольной ассоциации впервые был представлен в 1978 году. До него вручали Кубок Уолтера А. Брауна, чем-то похожего на Кубок Стэнли, названного в честь владельца клуба Бостон Селтикс — инициатора объединения Национальной баскетбольной лиги и Баскетбольной ассоциации Америки в НБА в 1949 году. Но в 1983 году его переименовали на Кубок Ларри О’Брайена. Да и традиции владения изменились – в отличие от первого кубка, который переходил из рук в руки, как в хоккее, теперешний остается у команды чемпиона навсегда, а взамен изготавливается новый кубок ежегодно.
Этот трофей высотой 2 фута изготовлен из 14.5 фунтов серебра 925-ой пробы и позолочен 24 каратным золотом. Кубок сделан в виде мяча, влетающего в корзину, а его мяч в диаметре аналогичен официальному размеру мяча. Стоимость кубка $13 500, а изготавливают его на Tiffany & Co.
Новый сезон, который стартует 28 октября, будет для НБА 69-м. В матче открытия действующий чемпион «Сан-Антонио Спёрс» на домашней площадке примет «Даллас Маверикс». По традиции в календаре есть и место для матча всех звёзд НБА. Пройдет он 15 февраля 2015 года, в Нью-Йорке, в «Мэдисон-сквер-гарден». Матчи регулярного чемпионата завершатся 15 апреля, и уже через три дня 16 лучших по результатам регулярного сезона команд начнут бороться в матчах плей-офф за главный трофей сезона.
Наш баскетбольный клуб «Торонто Рэпторс» свои выступления начал относительно недавно. Был создан в 1993 году, но присоединился к НБА только два сезона спустя – в 1995. Изначально планировалось, что новый баскетбольный клуб из Торонто возьмет историческое название «Торонто Хаскис», но в этом случае эмблема клуба была бы практически идентичной эмблеме другой команды НБА – «Минессоты Тимбервулвз». Поэтому от этой идеи руководство клуба отказалось, и был проведен национальный конкурс. В результате него из более тысячи вариантов они избрали «Рэпторов». В свой первый сезон «Торонто Рэпторс», игрой не блеснуло, и команда заняла последнее место в своем дивизионе, зато 7 место среди всех клубов по количеству проданных товаров со своей атрибутикой. Это в лишний раз свидетельствовало об успешном возвращении профессионального баскетбола в Канаду.
В будущем также успехами команду из Торонто не завалило. Да и вообще, за все 19 сезонов «Рэпторы» только 6 раз выходил в серию плей-офф, из которых единожды преодолел первый этап, что позволило сыграть, а точнее – проиграть в полуфинале конференции. Было это в 2000\2001 годах и по сегодня этот сезон считается самым успешным.
В последнее время «Торонто Рэпторс» дают повод для радости болельщиков. В прошлом сезоне команда стала первой в своей дивизии, но проиграла в первом раунде плей-офф. Зато есть основания ожидать множество побед и в этом году – по сравнению с прошлым, состав не потерпел серьезных потерь, а наоборот – приобрел парочку перспективных игроков. Например, на Дравте-2014 руководство клуба заполучило молодого бразильца Бруно Кабокло. Поэтому есть все основания ожидать, что у тренера «Торонто Рэпторс» – канадского специалиста Дуэйна Кейси, с его командой (кстати, где нет ни одного представителя Канады) получится, по крайней мере, прошлогодний результат – выход в плей-офф.
А канадцы тем временем «делают погоду» на другом фронте. Второй год подряд на Драфте первым номером выбирают баскетболиста из кленовой страны. На этот раз сенсацию произвел Эндрю Уиггинс, уроженец Торнхилла. Его первым выбрали «Кливленд Кавальерс», но играть в этом сезоне он будет за «Миннесоту Тимбервулвз». Заладятся ли у него дела лучше, чем у прошлогоднего первого номера Энтони Беннета из Брамптона, который провалил дебютный сезон за команду из Кливленда, покажет время.
Точно известно, что сезон будет интересным. И только в мае будущего года мы узнаем, сумеет ли защитить свой титул действующий чемпион «Сан-Антонио Спёрс» или Кубок вернет себе кто-то из самых титулованных – лидер по победам «Бостон Селтик» (17 титулов) или «Лос-Анжелес Лейкерс» (16 титулов). Кстати третьей командой по этому показателю у «Чикаго Булс», но только с 6-тю победами. А может, блеснет в сезоне кто-то, кому эта вершина пока не покорялась. Посмотрим…
