Не люблю сидеть дома. И скучно, и родители нудят. Батя все хочет из меня программера сделать. Фигу! Чтобы я сидел, как он, день и ночь перед компом – только не это! Отмучился в хай-скул и пока хватит. А то “Иди в университет!” да “Иди в университет!”. А зачем? Чтобы опять корпеть над учебниками? Так вся молодость и пройдет. Честно говоря, не люблю я “ботаников”. Это тех, которые все чему-то учатся. Ну, какой от этого толк? В конце концов, они ничего, кроме как учиться, не умеют. И тянут свою учебу чуть не до сорока лет. Главное, переэрудированный человек теряет природные инстинкты. Становится, как тюфяк. А без этих инстинктов я сам давно бы загнулся.

По природе я человек независтливый. Мне до лампы, сколько там у вас миллионов – два или двести. Завистливый на моей работе давно бы заболел язвой желудка, потому что я фотографирую дома, выставленные на продажу. Нередко приходится бродить с камерой по анфиладам многомиллионных дворцов, буквально набитых сокровищами. И ни разу – ни разу! – я не ощутил даже малейшего возбуждения в органе зависти. Я даже не знаю, где этот орган расположен. Дело в том, что с подросткового возраста в качестве универсального мерила ценности всего на свете я использую примитивное соотношение количества радостей и огорчений. С этой точки зрения некоторые миллионеры гораздо беднее иного велферщика, ежемесячное ликование которого по поводу получения халявного чека неведомо богачам, вечно озабоченным биржевыми сводками. Что же касается жен этих богачей, то среди них по моим наблюдениям счастливых вообще не бывает. А стерв сколько угодно…

Настя увидела эту вывеску из окна маршрутки, секунду раздумывала, а потом дернула за шнурок остановки. На вывеске было написано: “Настенька”.

– Вы у нас восемнадцатая Настя, – сказала пожилая усатая приемщица. – Четыре уже упакованы. Для Настей у нас скидка 15 процентов.

– Скидка на что? Во что вы нас упаковываете? – удивилась Настя.

– Ты что, не по объявлению в газете? – в свою очередь удивилась приемщица. – У нас служба знакомств. Подыскиваем для девушек женихов, в том числе иностранных.

– Ну, что? Опять жрать хочешь? Никогда не поверю, что ты мурлычешь и тычешься своей усатой мордой мне в ноги бескорыстно. Ладно, пойдем на кухню. Вот тебе твой “Whiskas”. Интересно, из чего его делают. Нет, лучше не знать, а то выяснится, что он наполовину состоит из отловленных на улице бездомных котов или усыпленных в кошачьих госпиталях. Остальное – скорее всего, молотые хвосты и копыта крупного рогатого скота. Какая гадость! Что, не хочешь? А чего же ты тогда хочешь? Погулять на балконе? Ну, пойдем. Ага, и этого не хочешь. Какой ты все-таки примитивный – жрать, гулять, любить, спать. Спать ты и без моей помощи можешь. Остается одно – любовь. А вот этого я тебе не дам. Во-первых, мы с тобой разных биологических видов. Во-вторых, я тоже некоторым образом самец. Это Татьяна тебе иногда позволяла, потому что женщина. Помню-помню, я вас несколько раз застукал за этим занятием. И что она в нем нашла? Да не в тебе, а в том козле, к которому съехала.

На самом деле жизнь вовсе не интересная. Она полна однообразия, рутины и скучных привычных гнусностей. Если бы жизнь и впрямь была интересной, мы бы не тратили деньги на билеты в кино и на концерты знаменитых несколько десятилетий назад гастролеров, не покупали бы книги и газеты и не сидели бы по уши в Интернете. Все эти более или менее удачные выдумки подобны специям, придающим острый вкус постной жвачке повседневности. Но иногда и сама жизнь, подобно чеховскому осколку бутылочного стекла в лунную ночь, вдруг сверкнет бриллиантовым блеском прямо нам в глаза и снова подернется сумеречной мутью.

…Монолог, который я сейчас процитирую, звучал по-английски, но с мягким восточно-европейским акцентом, раз пятьдесят. Произносил его перед различными людьми маленький голубоглазый толстячок с русыми остатками волос вокруг лысины приятного розового цвета:

– У вас, американцев, хреново с образованием. Дети в школе учатся курить марихуану и правильно пользоваться презервативами. И все. Закон Ома не знают даже инженеры. 65 процентов населения верят в вампиров, 75 – в ангелов, 85 – в “летающие тарелки”, 95 – в “Биль о правах”. Из-за полной математической безграмотности богатые дуры в казино скармливают сотни тысяч заработанных их мужьями долларов безмозглым железным ящикам с лампочками. А вы ломаете голову, чем платить по счетам.