Заводя разговор о “субботниках”, или, как принято было их называть в 18 веке, “новых жидовствующих”, крайне важно отметить, что по своей сути и в прямом отличие от “старых жидовствующих” – люди эти не являлись православными христианами, обращенными в Иудаизм пришлыми евреями-миссионерами. Субботничество возникло на Руси в результате духовного поиска крепостных крестьян, пытающихся выяснить причину своего убогого бытия. Трудно ли, в самом деле, разувериться в моральном авторитете сытого деревенского попа, не отличающемся бытовой святостью и отвечающего на выстраданные вопросы паствы путаной околесицей, а то и “посохом с оттяжкой”.

Вот и стали находиться в крестьянской среде грамотеи – те, что вчитываясь в Ветхий Завет, с изумлением обнаруживали в нем запрет пожизненного рабства, легко отождествляемого с собственным холопством, столь близкую им крестьянскую суть еврейских праотцов, отказ от христианского всепрощения зарвавшихся “сильных мира сего”. А ещё находили крестьяне в Моисеевом Пятикнижии укор чрезмерному барскому богатству, осуждение начальственного чванства и многие другие, запреты открыто игнорируемые официальным Православием.

“… Образам святым не поклоняться – они суть идолы; в церковь Божию не ходить, не исповедоваться и приобщаться чтением иудейских псалмов; свиного мяса не есть, субботу почитать, а воскресенье не почитать – затем что установлено оно по новой благодати; крестов на себе не носить”. Такими крамольными словами в 1765 году на допросе в Воронежской духовной консистории охарактеризовали свое суеверие “еретики из многого числа крестьян деревень Мечетки, Гвозда и Пузево Бобровского и Павловского уездов”. Учителем своим, допрашиваемые назвали жителя Тамбовского уезда крестьянина Григория Селиванова – “коий”, следовало из консисторского протокола, “был научен зловредному суеверию Федором Жабиным из с. Козловки Козловского уезда”. …И являлся протокол тот, по всей видимости, первым официальным документом, свидетельствующем о возрождении на Руси секты Иудействующих. Впрочем, еще задолго до “Воронежского Дела”, в 1709 году, писал митрополит Дмитрий Ростовский о неких сектантах-“щельниках”: “…иже по-жидовски субботу постят”. Но даже и не тогда, а без малого за три столетия до описываемых событий, возник в русском народе таинственный и до сей поры лишь на малую толику объяснимый феномен, пугающий обывателей ошарашивающим словом – “Жидовствующие”.