Этот вопрос дебатируется еще со времен Дарвина – почему зебры полосатые?
Вопреки распространенному мнению, будто они у зебры для маскировки, так полагал и сам Дарвин, ученые из университета Калгари думают иначе. Полоски вовсе не помогают зебрам спрятаться от хищников.
«Реальная проблема заключается в том, что мы всегда смотрим на зебр глазами человека, – сказала в интервью телеканалу CBC News автор исследования Аманда Мелин (Amanda Melin), антрополог университета Калгари. – В отличие от людей, животные не очень хорошо видят, в том числе львы и гиены – основные охотники на зебр. Они не могут разглядеть эти полосы. Особенно в ночное время».
Доктор Аманда Мелин и ее коллеги, имея в распоряжении специальное высокотехнологичное оборудование, измерили расстояние, на котором пятнистые гиены и львы могут разглядеть зебру. Оказалось, что днем хищники теряют способность различать полоски на расстоянии 50 метров от зебры, в сумерках – 30 метров, в безлунную ночь – на расстоянии девяти метров.
Хищники видят контур животного, они нюхом чуют свою добычу, и полосатая маскировка зебру не спасает.
Результаты исследований ученых из Калгари позволяют предположить, что полоски все же помогают зебрам защитить себя. Но не от львов и гиен, а от других угроз. От кусачих мух, например.
