Это был августовский четверг, как и многие другие –жаркий и совершенно обычный.
Но всё изменилось ровно в 16.09 14 августа 2003 года, когда время буквально остановилось для 50 миллионов человек в провинции Онтарио и некоторых районах США.
Всё началось с того, что дерево упало на линию электропередач в штате Огайо. Закончилось тем, что большая часть Восточного побережья Северной Америки оказалась во тьме.
В Торонто последствия отключения электричества люди ощутили мгновенно. В самый разгар часа пик замигали светофоры, и автомобили с визгом тормозов остановились. Добрые самаритяне выбегали на перекрёстки, пытаясь регулировать движение.
Поезда метро замерли в тоннелях, тысячи людей выходили потом из них по шпалам.
И никто не знал, что случилось, как долго это будет продолжаться, и почему отключилось электроснабжение?
Прошло много месяцев, прежде чем специалисты смогли собрать воедино все человеческие и технические ошибки, которые привели к крупнейшему в истории Северной Америки отключению электроэнергии.
Когда стало ясно, что свет в ближайшее время не вернётся, на Торонто опустилась жуткая темнота.
Многие, кто работал в центре, а домой добирался на метро или трамвае, были вынуждены оставаться в офисах или отелях. Те, кому посчастливилось оказаться в автомобиле, пробирались через перекрестки призрачно и медленно.
Но если утром они не заправились, то возникала проблема – насосы на заправках не работали.
В магазинах закончились батарейки, а люди стали запасаться всем, что попадалось под руку. Поступали сообщения о взвинченных ценах, но у большинства торговцев товар просто закончился.
Продукты портились в холодильниках и морозильниках, а приготовить их можно было, разве что на барбекю.
Соседи, многие из которых едва знали друг друга за сутки до этого, устраивали на улицах вечеринки под ясным ночным небом с яркими звёздами, не видными ранее из-за городских огней.
Когда электричество, наконец, вернулось в нормальное состояние, жизнь наладилась не сразу. Провинция Онтарио в течение недели страдала от последствий.
Выставка CNE в Торонто не открылась вовремя из-за опасений, что не хватит электричества для питания аттракционов и развлекательной площадки.
Жители провинции вынуждены были не включать в жару кондиционеры и экономить каждый ватт до тех пор, пока кризис не пройдёт.
Фото Paul Chiasson (CANADIAN PRESS).
