Торонто – совершенно необычный хоккейный город. Не только весь город, но и многие за его пределами обожают здешнюю команду “Торонто Мейпл Ливс” (Кленовые листья Торонто). Причем любят ее безоглядно. Любят за то, что она, так сказать, есть. Болельщики не очень анализируют ее плюсы и минусы – они на нее просто молятся. А раз команду обожают, несмотря на качество ее игры, она – возможно поэтому – не очень старается.
Последний раз “Ливс” играли в плей-офф (заключительной и самой важной кубковой части сезона), борясь за самый почетный приз Национальной Хоккейной Лиги (НХЛ) Кубок Стенли, аж в сезоне 2003-04 годов. После этого они из регулярного чемпионата в кубковую часть никогда не выходили. А Кубок Стенли в последний раз они выиграли в сезоне 1966-67 года. Дела давно минувших дней…
С тех пор весь город и окрестности мечтают вновь выиграть Кубок Стенли – высшую хоккейную награду Северной Америки. Но дальше мечты дело не идет. Идут годы, в команде меняются тренеры, меняются игроки, а воз и ныне там.
Одну из бед “Ливс” я вижу в том, что там по какой-то причине не ценят таланты. Если в команде заводится очень талантливый игрок – сразу начинаются разговоры о том, чтобы повыгоднее его продать. Так было, например, с многолетним капитаном команды шведом Матсом Сундином (Сандин – по-английски). В течение многих лет он был лучшим нападающим команды, таким игроком, какого и сейчас в Торонто нет. Он был настоящим капитаном, показывавшим всем игрокам пример, как надо играть. Но ряд последних его лет в Торонто были отравлены этими нескончаемыми разговорами о его продаже, обмене и уходе. Вместо того, чтобы использовать этого великого игрока как стержень при создании команды-победительницы, его непрерывно дергали, намекая на его скорый уход. В 2008 году его все-таки выпихнули из команды, и он отправился в Ванкувер. Кто-нибудь от этого что-то выиграл? Кубка Стенли как не было в Торонто, так и нет.
Затем то же самое происходило с одним из лучших защитников команды чехом Томашем Каберле. Это – очень высокого класса игрок, умеющий не только хорошо обороняться, но и умело атаковать. Тут в какой-то степени повторялась история с Сундином. В контракте Каберле тоже был пункт о том, что он не может быть обменян в другую команду, и его тоже который год третировали, пытаясь заставить согласиться с отменой этого пункта. Другие бы радовались, имея в команде такого высоклассного игрока, который сам хотел играть только за Торонто. Но нет. Существовал некий зуд обменять и этого игрока на парочку молодых гениев, которые принесут Торонто Кубок Стенли на тарелочке с голубой каемочкой.
И вот 18 февраля этого года мечта сбылась. Лучшего защитника Каберле удалось выпихнуть из “Кленовых Листьев”. Его с удовольствием взяли в “Бостон Брюинз”, которые в отличие от Торонто регулярно играют в плей-офф и борются за Кубок Стенли.
А вот история с нападающим Джейсоном Блейком. Начав играть в Торонто, он вскоре обнаружил, что у него развился рак. Проявив какую-то невероятную отвагу, Блейк пошел на курс лечения, продолжая играть в хоккей. В том сезоне он забил 15 голов и заработал 52 очка! И это был больной человек. В следующем сезоне он тоже лидировал по заброшенным шайбам, но все же вскоре был выброшен из команды.
В “Кленовых Листьях” теперь играют практически все новые игроки. Говорить в этих условиях о традициях команды, о преемственности поколений не приходится.
Так же, впрочем, поступали и с целым рядом молодых спортсменов. Последний пример. Совсем недавно, в феврале этого года в Филадельфию был обменян нападающий Крис Верстиг. Он только пришел в команду летом прошлого года и хорошо показал себя в текущем сезоне. Это молодой, 24 лет спортсмен, который в прошлом году выиграл Кубок Стенли вместе с чикагской командой. Много других команд хотели бы иметь в своем составе этого универсального игрока. На таких, как он, только и строить новую команду. Но… Теперь он будет бороться за Кубок Стенли в рядах «летунов из Филадельфии».
А уже совсем недавно в печати было сообщено, что и один из лучших нападающих нынешней команды Кларк Макартур стоит в списке игроков на продажу. Молодой, 25-летний талантливый спортсмен, набравший в этом сезоне уже 45 очков, оказывается, тоже не является нужным команде. Он может тоже быть продан в любую минуту, если выгодная сделка подвернется менеджменту команды.
Жу
рналист газеты National Post Келли МакПарланд уже в этом году высказал интересную мысль, что хоккейный город Торонто поедает свою молодежь. В переносном смысле слова, конечно.
Не знаю, как вещи связаны друг с другом, но я обратил внимание на то, что все эти длительные неприятности “Ливс” совпадают по времени с царствованием на канадском телевидении хоккейного тренера Дона Черри. Очень яркий (и одевающийся ярко – иногда, как попугай) и уверенный в себе человек, он отличается безапелляционностью взглядов, сомнения ему неведомы. В перерывах хоккейных матчей в рубрике “Уголок тренера” он изрекает истины в последней инстанции. И если он ставит кому-то из игроков некий диагноз, то этот диагноз является для всех причастных к хоккею людей окончательным и обжалованию не подлежит.
Выскажу предположение, что, возможно, эти его диагнозы и являются одной из причин этой чехарды с игроками, происходящей в Торонто. Кроме того, он является ярым приверженцем силового хоккея, изобилующего драками на льду, которые Черри считает обязательным компонентом игры. И эти его мнения действуют на публику, особенно на молодежь. Вот только недавно был произведен опрос канадских любителей хоккея о необходимости запрещения битв на льду. Как известно, этот вопрос является сейчас очень актуальным, так как в последнее время профессиональный хоккей становится невероятно грубым. Происходят не только регулярные драки между игроками, но также многим из них наносятся тяжелые травмы. Так, ряд игроков НХЛ недавно надолго выбыл из игры с тяжелыми сотрясениями мозга. Среди них – лучший канадский хоккеист Сидни Кросби.
Так вот среднее поколение болельщиков (от 35 до 54 лет) с запретом на грубую игру, в основном, согласно (56%). А уж среди еще более старшего поколения уже до 65% болельщиков не хотят видеть этих драк.
Но вот среди более молодой части канадцев дело обстоит противоположным образом. Эти последователи Дона Черри в возрасте от 18 до 34 лет в большинстве против запрета драк на льду. А примерно половина из них, как и их наставник, считает драки важной частью зрелища.
Таким образом Дон Черри как бы воспитывает поколения не только торонтских, но и в целом канадских болельщиков хоккея, которые в результате отличаются, бывает, странными пристрастиями.
Вот вспомним недавнего игрока торонтской команды Тая Доми – любимца торонтской публики. Быть бы ему, возможно, хорошим боксером, но когда-то родители-эмигранты поставили этого парня албанского происхождения на коньки и дали клюшку в руки. Так он успешно соединил свою страсть к драке со страстью к хоккею. Покатается немного на льду – подерется. Потом опять поиграет. Дрался много, получал много штрафных минут, тем самым подводя команду, которая все это время играла в меньшинстве и частенько получала голы в свои ворота. Но – все равно был любимцем публики.
Тай Доми играл в Торонто с 1995 до 2006 года. Не сказать, что он был нападающим высокого класса, зато драчуном он был первостатейным. За все эти годы он набрал 2265 штрафных минут! Он абсолютный лидер “Ливс” по этому показателю, а также один из ведущих драчунов за всю историю НХЛ.
Затем та же история была с Уэйдом Беляком. Этот играл в Торонто с 2001 по 2008 год с годовым перерывом. Хотя, слово играл сюда тоже подходит не совсем. Этот тоже был гладиатором по духу. Дрался крепко и зарабатывал не то, что штрафные минуты, а в совокупности даже часы. Но все же держали его в команде долго, а публика его любила. И это несмотря на то, что играл он мало, забивал тоже мало. Но зато дрался смачно, со вкусом и знанием дела. Вот за это его и любили. Не ясно только, при чем здесь был хоккей.
А я, глядя на этого любимца публики, все думал про себя: – Нет, никогда не выиграть Торонто Кубка Стенли с такими игроками.
Сейчас в “Ливс” – новые времена. Новый генеральный менеджер Брайан Бурк, который явно хочет доказать, что он знает, как строить команду-победительницу. Новый тренер Рон Вильсон, который тоже хочет доказать свою приверженность высоким спортивным результатам. Пока, правда, не видно, что они готовы отказаться от порочной практики выбрасывания талантов из команды и ориентации на тех, кто делает много шума из ничего. Наоборот, перетряска команды иде
т сейчас еще более усиленными темпами. Посмотрим, смогут ли эти люди изменить печальные традиции, созданные в течение ряда последних десятилетий.
На сегодняшний день результаты их деятельности не очень-то видны. В этом сезоне команда опять не попала в финальную стадию розыгрыша Кубка Стенли. Несмотря на титанические усилия «Листьев» в конце регулярного чемпионата, наверстать упущенное в течение всего сезона не удалось. Теперь другие команды НХЛ начали борьбу за Кубок Стенли. А игроки Торонто ушли в летний отпуск. Они разобрали свои вещички из раздевалки команды и разъехались по домам. Кто из них вернется осенью в команду – не знает никто. Те, кто не вернутся, возможно, не будут очень переживать. Ведь недавний опрос игроков хоккейной лиги показал, что 24% (больше всего) из 300 ее игроков заявили, что Рон Вильсон – это тренер, с которым они меньше всего хотели бы работать. Так что не будет большой неожиданностью, если Б. Бурку придется в какой-то момент уволить своего приятеля Вильсона, который станет лишь очередной жертвой на тернистом пути “Кленовых Листьев” к звездам.
Ну а торонтовским болельщикам остается теперь ждать следующего сезона и опять надеяться, что их мечта все-таки когда-нибудь сбудется.
