Если вам, к примеру, выпало родиться собакой, то в такой судьбе есть как свои плюсы, так и минусы.

Астра с самого щенячьего возраста буквально захлебывалась любовью к окружающим ее людям. Это всепожирающее чувство владело ей ежесекундно от кончика носа до хвоста.

Откуда бедному животному было знать, что владеющая ею страсть имела не природное происхождение, а была искусственно привнесена в ее геном методами жесткого селективного отбора. Она даже не подозревала, что принадлежит к породе под названием американский стаффордширский терьер. Просто жила, радовалась всему на свете, училась гадить не дома, а на улице и понимать команды хозяина.

С хозяином Астре повезло. Он тоже не любил город и даже зимой старался жить на даче, а не в городской квартире. Правда, ему приходилось мотаться в город на работу, оставляя Астру на целый день одну. Конурой ей служила дачная веранда, где всегда можно было спрятаться от дождя и полежать на любимом матрасике. За пределы небольшого участка хозяин уходить не велел, и Астра неукоснительно этому правилу следовала. Хозяин дачу все время достраивал и усовершенствовал, так что в конце концов она стала даже комфортабельнее, чем его однокомнатная квартирка в бетонном доме на пятом этаже без лифта.

Последним летом на даче развелись мыши. Они научились прогрызать ходы в межстенном пластмассовом утеплителе. Из-за этого в доме все время слышался хруст и шелест. Астра поймала и задушила нескольких мышей, но их поголовье от этого нисколько не убавилось. И тогда хозяин пригласил поработать у него мышеловом молодого рыжего кота, которого так и назвал Рыжим.

Рыжий обладал природной вкрадчивостью и обаянием. Цвет его шкурки был совершенно таким же, как цвет шерсти у Астры. Иногда они лежали рядом бок о бок у камина, любуясь на гипнотизирующую игру огня. Еще Астра вылизывала Рыжего, когда он возвращался после трудной охоты на мышей. Те, кстати, довольно быстро сообразили, что здесь им больше не жить, и совершили массовый исход в неизвестном направлении. Рыжий, чтобы не терять охотничьих навыков, ходил на пустырь за участками, где жили полевые мыши. Те были покрупнее домашних и поймать их было труднее. Рыжий поначалу притаскивал добычу Астре, но та брезгливо нюхала кошачий трофей и, не тронув его, уходила на свой матрасик. Рыжий сообразил, что собака мышей не ест, и приносить их перестал.

Иногда по неведомым Астре обстоятельствам они на несколько недель переезжали в город, оставляя Рыжего присматривать за дачей.
Город подавлял Астру. Эти нескончаемые железные потоки машин на дорогах, эти гарь и вонь, эти заставляющие каждый раз вздрагивать от неожиданности стрельба и грохот петард, эта отвратительная соленая жижа на тротуарах, от которой на лапах появлялись незаживающие саднящие ранки, – все раздражало чуткую Астру и делало ее истерически нервной. Кроме того, во время утренних и вечерних прогулок с хозяином ей постоянно встречались эти противные собачьи самки. Весь их гнусный вид и особенно развратный запах приводили Астру в бешенство. Пару раз хозяину не удалось удержать Астру на поводке, и она чуть не загрызла насмерть одну из шавок. На защиту второй выступил ее хозяин, вооруженный травматическим пистолетом. Хозяин отвез плачущую Астру к ветеринару, и тот без всякого наркоза извлек пулю и зашил рану. После этого случая Астра стала еще больше пугаться городского грохота и разрывов петард.

К кобелям Астра относилась равнодушно, а некоторые ей были даже симпатичны. Например, черный пудель из соседней квартиры. Именно от него она узнала буквально потрясшую ее новость о том, что она сама является сукой.

А потом пришла пора перемен. В квартиру зачастили незнакомые люди. Они заглядывали во все углы и даже прикладывались ухом к стене. Хозяин приказал Астре вести себя тихо и на визитеров не тявкать. И вдруг – как отрезало, но зато стала исчезать мебель. В конце-концов квартира стала пустой и от этого гулкой. Астра с хозяином переехали на дачу. Рыжий куда-то исчез. Хозяин на работу больше не ездил. Однажды он привез большой пластмассовый домик на колесиках и положил туда матрас Астры. От домика пахло химией, но хозяин велел Астре теперь спать внутри этого необычного сооружения. Приехали на большой черной машине какие-то незнакомые люди. Они дали хозяину что-то завернутое в газету, двое сели в машину хозяина и все уехали. К хозяину стали приезжать его друзья, которых Астра уже знала. Они трепали Астру по загривку, подолгу сидели с хозяином на столом, а потом уходили, всегда забирая с собой что-нибудь из вещей. Дача быстро пустела, становясь похожей на оставленную квартиру. Теперь посередине главной комнаты стояли только два больших чемодана.

Когда дни стали короткими, а ночи – длинными, к даче подъехал грузовой автобус. Хозяин перетащил в него свои чемоданы и новый домик Астры. Они ехали часа два по забитым легковыми машинами и грузовиками дорогам, пока не оказались у большого стеклянного здания, за которым время от времени раздавался страшный рев. Хозяин велел Астре зайти в домик и впервые закрыл за ней решетчатую дверцу. Домик сгрузили на дорогу, потом прикатили в какое-то прокуренное помещения и надолго там оставили. Хозяин куда-то исчез. Потом незнакомые люди, от которых неприятно пахло пустыми бутылками, отнесли Астру с домиком в большую металлическую бочку, полную чужих чемоданов. Что-то страшно заревело. Все тряслось и дрожало. Стало холодно, как на улице зимой. Душа Астры съежилась от тоски и ужаса. Она легла на свой матрасик и стала ждать смерти.

Казалось, реву, тряске и ужасу не будет конца. И вдруг все стихло. У бочки открылись двери. Незнакомые люди, от которых приятно пахло котлетами, подхватили домик с Астрой и отнесли в какое-то тихое помещение. Вдалеке послышался голос хозяина, но звуки, которые он произносил, были странными и незнакомыми. Через некоторое время хозяин заглянул в домик, сказал Астре что-то ласковое и сам покатил домик. При этом хозяин радостно с кем-то разговаривал и звуки его речи вновь стали знакомыми. Вскоре они оказались на стоянке автомобилей. Хозяин открыл дверцу. Астра впервые за много часов спрыгнула на асфальт. Они с хозяином немного пробежались, и Астра присела по нужде. А потом они все вместе с чемоданами и уже пустым домиком погрузились в большую машину и куда-то поехали. Все смеялись и оживленно разговаривали. От новых спутников пахло почти так же, как от хозяина.

Выгрузились в дачном поселке, только дома в нем не были окружены высокими заборами и не чувствовалось запаха помойки. Все зашли в один из домов. В большой светлой комнате стояла елка, украшенная блестящими игрушками и мигающими разноцветными лампочками. Пахло уютом и спокойствием. Из соседней комнаты вышел пушистый серый кот. Его взгляд выражал откровенное недоверие.
Астра вдруг остро почувствовала, что для нее начинается новая незнакомая жизнь…

Фото автора.