Белое Рождество… Предмет мечтаний и воздыханий, сентиментальных голливудских фильмов и, не в последнюю очередь, известной песни в исполнении Бинга Кросби «I am Dreaming of a White Christmas». Но и в самом деле – в самый большой праздник года, который широко (пока еще) отмечается в Северной Америке, – куда приятнее возвращаться из гостей или даже, по традиции, со всенощной в соседней церкви по хрустящему и сверкающему снегу, чем по слякотному и скользкому тротуару.
Тем не менее, в процентном отношении именно слякоть и температуры выше нуля преобладают в статистической таблице рождественской погоды в Торонто. И как ты ни следи за прогнозами, которыми с умным видом кормят нас метеорологи, они могут предсказать погоду за неделю вперед ничуть не лучше, чем ваш ревматизм в правой коленке. Разве что в редких случаях, когда речь идет о крупном антициклоне, который намерен задержаться в наших благословенных краях, по меньшей мере, до февраля. Короче, единственное, что метеорологи делают хорошо – это регистрация уже прошедших климатических явлений. Но точно так же, как те или иные акции не стоит покупать только потому, что до сих они давали хорошие дивиденды, не стоит и предсказывать погоду на основании прошлогодней: никакой закономерности из старых записей не выведешь.
Официальная регистрация погоды в Торонто началась в 1840 году с созданием Королевской магнитной и метеорологической обсерватории. Однако неофициальной регистрации было сколько угодно – метеорологи-любители следили за температурами и осадками еще с 1793 года, когда наш благословенный город был формально основан под названием поселок Йорк.
Что касается обсерватории, то она была одним из первых пяти институтов подобного рода в Британской империи на момент своего запуска в 1840 году.
В то время в название входило слово «магнитной» по той простой причине, что эта часть была для ученых важнее, чем вторая – метеорологическая, поскольку магнитные колебания земли влияли на поведение компасов, что представляло собой важную проблему для любой мореходной страны, а тем более для Британии, которая призвана была «править морями». Таким образом, задачей обсерваторий была регистрация и систематизирование магнитных колебаний с целью снабдить мореходов информацией, которая помогала бы корректировать показания компасов.
Первая обсерватория магнитных волн появилась в предместье Лондона, Гринвиче, в 1837 году, а два года спустя правительство Великобритании направило экспедиции в четыре точки мира – Кейптаун в Южной Африке, Хобарт в Австралии, на остров Святой Елены (тот самый, с Наполеоном) и, самое главное для нас, – в Торонто. (Конечно, и этот выбор внес свою лепту в вечное соперничество нашего города с другим мегаполисом Канады – Монреалем, в котором первоначально как раз и планировалось построить обсерваторию, однако его кандидатура была отвергнута из-за того, что район Монреаля оказался в центре активной магнитной зоны. Но это так, к слову).
В 1839 году в Торонто прибыла команда солдат и офицеров британской артиллерии. Они расположились в крепости Йорк и в 1840 году начали строительство бревенчатой обсерватории, примерно, там, где сейчас находится наш провинциальный парламент. Именно этот, первый вариант, изображен на картине кисти канадского художника Вильяма Армстронга, написанной в 1852 году. Кстати, участники группы также начали официальную регистрацию погоды в Торонто сразу же по своем прибытии.
Ко времени окончания строительства в 1853 году власти матери-Великобритании уже приняли решение закрыть те самые, ими же порожденные обсерватории вне английской территории, и три из них действительно были закрыты. Но, к чести правительства Провинции Канады, оно взяло обсерваторию в Торонто под свое крыло и сместило ее задачу с магнитной на погодную составляющую. Так родилась прабабушка нынешней Метеорологической службы Канады. Тем временем, на территории Университета Торонто началось строительство нового, каменного здания, которое было введено в строй в 1855 году.
Торонтская обсерватория в течение всей второй половины 19-го столетия была главной метеорологической станцией Канады. Тамошние пифии получали информацию от 400-т подстанций на территории Канады и США дважды в день: в 8 ч. утра и в 8 ч. вечера, и на ее основании составляли прогноз на 36 часов вперед и рассылали его по всей стране.
В 1907 году метеослужба переселилась в новое помещение и подарила свое старое здание университету. Поскольку прежде пустынное место, где стояло строение, теперь было слишком многолюдным и располагалось слишком близко к улице College, университетские власти разобрали его и собрали снова на новом месте, неподалеку от одного из главных зданий вуза – Hart House. После 40-летнего использования геодезическим факультетом дом в 1953 году был передан в пользование Студенческой ассоциации, которая обитает там и поныне.
Но вернемся к основной теме нашего рассказа, а именно – к белому Рождеству. Оказывается, термин имеет вполне научное определение: Рождество может считаться белым, если на земле присутствует снежный покров толщиной не менее двух (!) сантиметров. Как было указано в докладе этой самой обсерватории в 1910 году, на тот период такие условия присутствовали только однажды за восемнадцать лет.
Вообще, благодаря старательной регистрации, было установлено еще несколько фактов, касающихся снега и зимы в целом в нашем любимом городе. Отложите лопату, разогните спину и удивитесь, узнав, что, по статистике, Торонто вовсе не такой уж снежный город. Средний годовой уровень осадков в виде снега равняется 115 см, что ставит нас на 79-е место среди сотни самых снежных городов и весей Канады – далеко от печального лидера Гандера в провинции Ньюфаундленд, где за зиму выпадает снега в четыре раза больше, чем у нас.
И хотя статистически самый холодный день в Торонто выпадает на 30 января, интересно, что, по той же статистике, которая знает всё, большинство метелей и обильных снегопадов приходится на четверг. А вот еще несколько конкретных дат и фактов. Хотите – верьте, хотите – нет, но прошедшая лютая зима не была самой снежной в нашей истории. Рекорд остается за 1938 годом, когда за зиму выпало 2 метра 7 с половиной сантиметров снега. Не была она и самой холодной: самым холодным днем минувшей зимы было 12 февраля, когда была зарегистрирована температура в минус 21.3 градуса. Но 10 января 1859 года температура опустилась до 33 градусов мороза, а в современной истории самым холодным было 4 января 1981 года с температурой минус 31.3, а с фактором ветра – минус 44.
Если вы прожили в Канаде хотя бы 15 лет, то наверняка вспомните зиму 1999, когда тогдашний мэр города Мэл Ластман подвергся критике и насмешкам за то, что призвал канадскую армию расчищать город от снега. Но шутки шутками, а пять обильных снегопадов подряд в первые две недели января действительно парализовали город. За 12 дней после первого бурана 2 января на город обвалилось 1 метр 18 сантиметров снега, то есть, больше, чем обычно выпадает за всю зиму.
Но это был не единственный случай в истории города, когда он был парализован матушкой-зимой. 12 декабря 1946 года на рассвете в Торонто разразилась настоящая метель. Сильный ветер сгонял снег, падавший много часов подряд, в метровые сугробы. Граждане обрывали телефоны отдела коронера сообщениями об инфарктах у мужчин, пытавшихся бороться со снежными заносами. На углу улиц Queen и Mutual перевернулся трамвай. В результате аварии погиб один и было ранено 43 человека. Вечные соперники – универмаги Итона и Симпсона – впервые за свою многолетнюю историю не открыли свои двери покупателям. В целом 21 смерть в тот день была напрямую связана с бураном. Город вынужден был призвать школьников и мусорщиков на расчистку трамвайных рельс.
Хотя 1912 год не был самым холодным в нашей истории, но его морозы были самыми продолжительными – температура ниже 10 градусов мороза держалась 56 дней. Это привело к замерзанию озера Онтарио на глубину более метра, чего никогда ранее не случалось.
О Рождестве прошлого года даже и вспоминать не хочется, ибо ледяной дождь, да еще и такого масштаба, явление для Торонто уникальное. Будем надеяться, что молния дважды в одно место не ударяет. А потому остается пожелать нам всем настоящего белого Рождества, не менее мягкой и белой новогодней ночи и умеренно снежной и, желательно, безветренной зимы.
