“Торонто Мейпл Лифс» за несколько матчей до завершения регулярного сезона Национальной хоккейной лиги 2017-18 годов забронировал за собой место в плей-офф Восточной конференции. «Листья» гарантировали себе участие в Кубке Стэнли второй год подряд после того, как вчера «Флорида Пантерз» набрал только одно очко в матче с «Оттавой Сенаторз» (2:3 ОТ). Факт продолжения хоккейного сезона НХЛ в 2018-м для нашего клуба мог состояться еще и позавчера, когда “Торонто” под крышей Air Canada Centre победил прямого конкурента за место в тройке лучших команд Атлантического дивизиона ту же “Флориду” со счетом 4:3. Но тогда не хватало еще поражения “Филадельфии Флаерз”.

Но все это уже не важно – сегодня “Торонто Мейпл Лифс» бужет выходить на хоккейную площадку в Бруклене против “Нью-Йорк Айлендерс” уже в ранге участника Кубка Стэнли. Кроме этого матча у “Листьев” впереди еще четыре игры. Уже завтра в соперниках будет “Виннипег Джетс”, а на следующей неделе еще поединки против “Нью-Джерси Девилз”, “Баффало Сейбрс”, “Монреаль Канадианс”.

Кстати, команда из Манитобы – второй и последний канадский клуб в лиге, который вышел в плей-офф Кубка Стэнли. Более того, для “Джетс” это будет второе участие в плей-офф за всю свою историю. Другое дело, что она у них короткая – клуб начал выступление в Центральном дивизионе Западной конференции НХЛ только в 2011 году в результате переезда команды “Атланта Трэшерз”. Команду назвали в честь другого хоккейного клуба, который выступал в Виннипеге с 1972 по 1996 годы. Первый опыт матчей в Кубке Стэнли успешным не назовёшь – четыре игры и четыре поражения в первом раунде от “Анахайма”.

В этом сезоне “Виниппег Джетс” забронировал право играть плей-офф еще на прошлой неделе. Команда на эту минуту занимает второе место в своем дивизионе. Остальные пять канадских команд в НХЛ – «Монреаль», «Оттава», «Ванкувер», «Эдмонтон» и «Калгари» –  свое участие в сезоне 2017/18 годов завершат уже на следующей неделе вместе с окончанием регулярного чемпионата.

Для “Торонто”, как уже упоминалось выше, участие в Кубке Стэнли будет вторым подряд, а после локаута-2004/05  – и то только в третий раз.

На данный момент ситуация складывается так, что в первом раунде плей-офф подопечным Майка Бэбкока предстоит встретиться с «Тампа-Бэй Лайтнинг».

В прошлом году выход в плей-офф для его команды был большим успехом. Тогда в первом раунде «Торонто Мейпл Ливс» ни на что не рассчитывало, тем более с таким соперником как «Вашингтон Кэпиталз». Тем не мене, команда, где для многих мастеров клюшки сезон был первым или вторым в карьере, не подарила сопернику легкой прогулки. Да и сами спортсмены в интервью журналистам признавались, что тогда не думали о каких-то задачах, а просто играли хоккей. В итоге все шесть игр завершились разницей в одну шайбу, а судьба четырех из них решалась в овертайме.

В этом сезоне, на протяжении регулярного чемпионата «Торонто Мейпл Ливс» играло более уверенно, не обращая внимания, кто у тебя в соперниках. На сегодня у команды 46 побед (!) в 77 играх и это новый рекорд за всю 101-летнюю историю существования команды. А по количеству заброшенных шайб «Торонто» второй в лиге. Самым результативным в «Листьях» в этом сезоне Джеймс Ван Римсдек, который забросил 35 шайб, 30 – Эстон Мэтьюс и 28 – Назем Кадри. Но стоит сказать, что одна из главных звезд команды, выбран 1-м номером на драфте в прошлом году, через разные повреждения провел в чемпионате на 20-ть матчей меньше, чем одноклубники. Речь о Мєтьюсе. На радость болельщикам он на прошлой неделе вернулся на лед из лазарета, где пропустил десять матчей своей команды через повреждение плеча. Возвращение сразу оказалось результативным – благодаря его голу “Торонто Мейпл Лифс” повели в счете во втором периоде матча против “Нешвила” и в итоге выиграли поединок 5:2.

Photo Jack Boland / Postmedia Network