Небольшая канадская компания Solar Ship, штаб-квартира которой и производственные, если так можно выразиться, мощности расположены в онтарийском Брандфорде, на родине великого хоккеиста Уэйна Грецки, совершила настоящий прорыв на международную арену.

В понедельник стало известно о покупке четырех летательных аппаратов совершенно нового типа (видео). Отправятся они по заказу фирмы Manaf Freights в африканское государство Бурунди.

Здесь с помощью похожих на дирижабли “солнечных кораблей” в отдаленные уголки в восточной и центральной Африке будут доставляться продовольствие, одежда, медицинское оборудование и лекарство.

Стоимость сделки оценивается в $20 миллионов. В Бурунди отправляются два воздушных судна модели Caracal и два – модели Wolverine.

Исполнительный директор, создатель компании Solar Ship Джей Годсолл, 30 лет назад гонявший газонокосилку по чужим лужайкам, придумал, как можно совместить в одном, скажем, “дирижабле” разные источники энергии.

Конструкция его кораблей включает в себя обычный авиамотор, который устанавливают на маленькие самолеты и двигатель, работающий от солнечной энергии, которую получает от установленных на фюзеляже аппарата панелей.

Еще в 2010 году Годсоллу удалось получить одобрение от экспертов канадских королевских военно-воздушных сил (RCAF).

Это, собственно, и явилось решающим фактором, убедившим фирму из Бурунди в том, что новые летательные аппараты будут эффективными в условиях Африки – когда грузы придется доставлять в те райoны, куда маленькие самолеты добраться не могут, а использование вертолетов обойдется слишком дорого.

В настоящее время на предприятии Solar Ship работает 50 человек, в том числе те, что были уволены с выпускающей пальто и плащи фабрики в Брантфорд.
Три модели воздушных кораблей получили название Caracal (“Степная рысь”), Wolverine (“Росомаха”) и Nanuq (по легенде канадских северян – десятиногий белый медведь, который может обращаться в человека).
Все суда не требуют взлетно-посадочной полосы для своей работы.

Caracal способен перевозить как минимум 200 кг грузов на расстояние порядка 200 км. Для взлета и посадки требуется площадка размером в футбольное поле.

Wolverine рассчитан на грузы около пяти тысяч килограммов. “Росомаха” может перетаскивать с места на место 20-футовый морской контейнер.
Дальность полета – около 500 км.

Самый большой корабль Solar Ship – Nanuq. Размах его крыльев – больше, чем у “Боинга”-747. “Медведь” может перенести 30 тысяч килограммов на расстояние в 2 тысячи километров.

Как утверждают в компании, использование этих летательных аппаратов как минимум в два раза дешевле обычных самолетов. К тому же, как уже было сказано, они могут работать в условиях, в которых ни один самолет просто не приземлится.