Вот уже более 113 лет в сердце финансового района Торонто слышен привычный гулкий бой старинных башенных часов с высокой башни здания старого муниципалитета.

Хотя сегодня здесь не заседают городские головы, но по оживленным коридорам снуют многочисленные адвокаты и их помощницы, за которыми тянутся, грохоча по деревянным и мраморным полам, портфели на колесиках, больше похожие на чемоданы, приготовленные для кругосветного путешествия. Здесь также можно наблюдать менее резвых, но столь же многочисленных их клиентов, которые должны предстать перед судьями за нарушения различной степени тяжести. Короче – было здание муниципалитета, стало здание суда.

Следует отметить, что правильнее бы назвать здание на углу улиц Bay и Queen не «старым муниципалитетом», но, скорее, «старым новым муниципалитетом». Но не стану вас запутывать. Дело в том, что первый постоянный приют для заседаний горсовета и городского суда был построен еще в 1845 году и находился на углу улиц Front и Jarvis. Там же находился и городской суд. Однако к 80-м годам того же столетия Торонто стал стремительно расти и буйно развиваться. Процветала промышленность, таверны были полны любителями выпить, и население неуклонно приближалось к цифре 100 000. В связи со всем этим политические деятели решили, что пришло время построить общественное здание суда, которое соответствовало бы новому статусу города.

В 1885 году был проведен международный конкурс на лучший проект. В нем приняло участие более пятидесяти архитекторов. По рассмотрении всех представленных работ городские головы выбрали проект местного архитектора Эдварда Джеймса Леннокса, и отпустили на строительство здания суда бюджет в 200 000 долларов – баснословные по тем временам деньги.

Леннокс планировал выстроить новое здание в Романском стиле. Поскольку он восхищался работами чикагского архитектора Ричардсона, он включил в свой проект некоторые элементы одной из самых известных работ Ричардсона – построенного в 1884 году здания суда в Питтсбурге. Но, несмотря на влияние американского архитектора на стиль Леннокса, его проект не был слепой имитацией – дизайн здания был творческим и оригинальным. И оно было облицовано массивными блоками красного песчаника из карьеров в долине реки Кредит, которая тогда протекала в предместьях, а ныне течет в границах Торонто.

Подобно сегодняшней башне CN Tower, часовая башня нового сити-холла была видна практически из любой точки города. Высотой в 300 футов, она была самым высоким сооружением в Торонто. Колокол, отбивавший каждый час, весил более полутонны. 31 декабря 1899 года городские головы даже взобрались на башню, чтобы прозвонить наступление нового, 20-го века.

Но все это было потом, а мы вернемся к этапу подготовки. К 1887 году план был расширен до включения в комплекс не только суда, но и муниципалитета, а бюджет увеличился до полутора миллионов. Но изображение будущего комплекса на бумаге было столь привлекательным, что начальство дало свое согласие. Работы начались в 1889 году и продолжались десять лет. В течение этого десятилетия Леннокс посетил 520 совещаний, во время которых он лаялся с отцами города из-за бесконечных проволочек и все растущих издержек. Поскольку бюджет в тот год был превышен на миллион долларов, все были недовольны – а ведь настоящий раздор только начинался!

Оставался незакрытым только небольшой вопрос о вечной памяти. Леннокс настаивал на установке мемориальной таблички, отражающей его достижения, но город зарубил эту идею на корню. Тем не менее, как любой хороший архитектор, Леннокс умел тщательно планировать. Подговорив нескольких рабочих, он получил выбитые вдоль всех сторон здания буквы. Все вместе они составляют слова: Архитектор Е. Дж. Леннокс.

Но и это не удовлетворило мстительную натуру мастера. А потому в арке над входом, среди тупых морд химер (которые, по утверждениям современников, изображают членов городского совета, попортивших каменщику-архитектору немало крови) можно узнать знакомую усатую физиономию проказника. И эта физиономия сияет удовлетворенной улыбкой. По одной из версий, городские деятели изображены в адском огне, как он показан в дантовской Преисподней, с листьями вокруг лиц, символизирующими языки пламени.

Следует напомнить, что в конце прошлого века сильно постаревшие химеры стали крошиться. После того, как от одной из них отвалился большой кусок, повредивший крышу, было решено снять их от греха подальше. Но к тому времени здание уже получило статус архитектурного памятника под защитой Комиссии по наследию, поэтому просто лишить его значительных узнаваемых деталей никто не решился. Химеры (включая и морду Леннокса) были тщательно скопированы, но теперь уже не в камне, а в бронзе, и возвращены на свои старые места.

Внутри здание не менее прекрасно, чем снаружи. В нем есть все необходимое для того, чтобы считаться шедевром: мраморные колонны, пышная лестница, мозаичные полы и витраж работы художника Роберта Маккосланда над лестничной площадкой. Витраж увенчан гербом Торонто, а под гербом находится аллегорическое изображение союза торговли и промышленности.

Еще в сравнительно недавнем прошлом любой желающий мог войти внутрь, полюбоваться архитектурными красотами и сфотографировать детали интерьера. Но – о темпори, о морес! – сегодня на входе вас обыщут и проверят едва ли не рентгеновским аппаратом, а фотографирование внутри строжайше запрещено. Очень жаль, что жители Торонто, прямо или косвенно платящие немалые налоги в городской бюджет, не могут ознакомиться с собственным наследием.

Но весьма возможно, что, на счастье или на беду, вскоре положение изменится. 5 октября только что ушедшего года состоялось заседание специального комитета, созданного правителями нашего дорогого города с целью изучить вопрос о дальнейшей судьбе одной из самых ярких архитектурных жемчужин Торонто. Через 5 лет – в 2021 году – будет готово новое здание суда (преступникам и их адвокатам становится в грандиозном Старом сити-холле тесновато), и залы судебных заседаний и все остальные офисы будут перенесены туда. Поскольку снести памятку старины никто не разрешит, горсовет срочно заказал исследование о возможностях его использования. И заказал его ни много ни мало – риэлтерской фирме, которая заявила, что наиболее рациональным станет превращение сооружения в… торговый центр, где будут представлены хорошие магазины, рестораны и обычные для любого торгового центра блоки предприятий быстрого питания.

Когда в 1989 году Старый сити-холл был объявлен национальной исторической достопримечательностью, поступило также предложение создать в нем и Музей Торонто, необходимость в котором назрела давно. Тогда эта идея была отложена в долгий ящик, но сегодня, в связи с угрозой превращения здания в обычную торговую галерею, противники такого плана снова извлекли ее на свет Божий. Правда, сторонники компромиссов предлагают Музей Торонто таки создать и таки разместить его в одном здании с торговым центром, но выделив ему лишь определенное количество квадратных метров.

Похоже, впереди еще множество споров, протестов и петиций. Но можно с уверенностью сказать лишь одно: попасть в Старый сити-холл и полюбоваться его прекрасными (хотя и наверняка подпорченными витринами коммерческих предприятий) интерьерами, а также их сфотографировать, будет проще, чем сегодня.